La medicina china tradicional (MCT) comenzó hace más de 2000 años. En esa época no existía un concepto científico de enfermedades o medicamentos en términos que pueden relacionarse con nuestra comprensión moderna de la medicina. Por lo tanto, los principios de la MCT se formaron más basados en la filosofía que en la ciencia. A fin de comprender los principios básicos de la MCT, es importante conocer el significado de los términos que son importantes para la MCT.

Acupuntura. Se originó en China y hoy día se utiliza comúnmente en todos los países del Este. Agujas se insertan en más de 350 puntos clave a lo largo de “meridianos” del cuerpo. La estimulación de estos puntos a través de una aguja o presión (por ejemplo, la acupresión) se cree que estimula el cuerpo para corregir el flujo de energía y equilibrio.

Hierbas y combinaciones de hierbas. Al igual que otras terapias de la MCT, hierbas se utilizan para corregir el flujo de energía y el equilibrio. Las hierbas se describen que tienen cuatro cualidades:
Acción. Las hierbas a menudo se describen sobre la base de su acción primaria como “tónica”, fortalecedora, o astringente.
Afinidad. Las hierbas pueden ser descritas sobre la base de los sistemas de órganos con los que tienen una afinidad o “gusto natural”.
Naturaleza. La naturaleza de una hierba por lo general describe si tiene efectos de “enfriamiento” o “calentamiento”. La naturaleza de una hierba también puede ser descrita como “energizante” o “relajante”.
Sabor. Las hierbas pueden tener efectos diferentes basados en sabor, tales como dulce, agrio, amargo, picante, salado o soso. Las hierbas amargas, como el sello de oro (Hydrastis canadensis) a menudo se describen que tienen un efecto de secado y se usan para infecciones de las vías respiratorias.

Meridiano. Hay 12 meridianos que forman un camino continuo en todo el cuerpo. Qi circula por el cuerpo en estos meridianos.

Diagnóstico por pulso. Esta es una herramienta diagnóstica importante utilizada en la MCT, a menudo junto con el diagnóstico de la lengua. Los médicos de la MCT toman el pulso en cada muñeca y en tres posiciones diferentes. Los impulsos se cree que proporcionan información sobre los órganos internos.

Qi. Este término, se pronuncia “chi”, se refiere a la energía total del cuerpo.

Qi Gong. Este es un ejercicio a través de movimientos físicos o meditación utilizado para estimular el qi y mantener el flujo de la energía y el equilibrio.

Diagnóstico de la lengua. La apariencia de la lengua se utiliza para evaluar posibles enfermedades. Señales como humedad, color, o revestimiento de la lengua, sugieren ciertas condiciones.

Yin y yang. En China, el yin y el yang son dos fuerzas que controlan el universo. Prácticamente, todos los problemas médicos se consideran que son debidos a desequilibrios en una de estas fuerzas. Yin es el lado femenino de la naturaleza e incluye tranquilidad, oscuridad, frío, humedad, y profundidad. Yang es masculino y representa luz, calor, actividad, sequedad, y altura. Yin y Yang no son lo mismos que el bien y el mal. En su lugar, se consideran fuerzas que trabajan en conjunto para completar una a la otra. Terapias chinas tienen la intención de corregir los desequilibrios de estas fuerzas para curar enfermedades.

En la MCT, la mayoría de las hierbas se toman como una fórmula fija o una combinación fija de varias hierbas. Cada hierba se piensa que hace frente a un desequilibrio en particular de una persona enferma. Las formulaciones específicas se prescriben sobre la base de desequilibrios diagnosticados de la MCT. En cada fórmula de hierbas por lo general hay un ingrediente principal en combinación con varios ingredientes de apoyo.