La terapia de radiación se considera un tratamiento local. La terapia de radiación estándar, también llamada radioterapia, utiliza radiación dirigida de alta potencia de rayos-X u otras formas de radiación para destruir las células cancerosas. El objetivo es destruir cualquier resto de células de cáncer en la mama o en los ganglios linfáticos circundantes después de la cirugía.

La terapia de radiación es el tratamiento estándar para la mayoría de las mujeres con cáncer de mama en etapa temprana, cáncer de mama localmente avanzado o cáncer de mama inflamatorio. Es una opción para las mujeres con carcinoma ductal in situ (también denominado DCIS). La terapia de radiación se recomienda usualmente después de una tumorectomía. Muchas mujeres que tienen una mastectomía no necesitan radioterapia.

La radioterapia puede causar daños al tejido normal; por eso se planea cuidadosamente teniendo en cuenta la forma de su cuerpo y la anatomía interna. Esto garantiza que la radiación elimine tantas células cancerosas como sea posible, pero a la vez limitando el daño a otras áreas. Cuando se planifican las sesiones, su oncólogo especializado en radiología determina la dosis de radiación necesaria y coloca marcas pequeñas de tinta o tatuajes sobre su piel para asegurarse que usted esté en la posición correcta durante cada tratamiento.

Como se diseñan para dar tratamiento al cáncer de mama específico de la persona; los programas de sesiones de radiación varían de persona a persona.

Las sesiones duran entre 10 y 20 minutos. La mayor parte de este tiempo se dedica a posicionar el cuerpo para que el tratamiento se administre exactamente según lo planeado.

El tratamiento generalmente se administra una vez al día, 5 días a la semana, durante 1 a 6 semanas.

Después de una tumorectomía, a muchas mujeres se les hace radioterapia hipofraccionada en toda la mama. En esta terapia, la persona es expuesta a una dosis de radiación ligeramente mayor por sesión. Esto reduce la cantidad de sesiones de tratamiento y acorta el programa general a 5 días a la semana, durante 1 a 4 semanas.

En la radioterapia parcial de la mama, solo se administra radiación alrededor del lecho tumoral. Este es un tratamiento adecuado para ciertas personas con cáncer de mama en etapa temprana. Se utilizan varios métodos, tales como la braquiterapia, la radioterapia de haz externo y la radioterapia intraoperatoria. Converse sobre estas opciones con su oncólogo especializado en radiología para ver si alguna de estas terapias le conviene a usted. Consulte a su compañía de seguros antes de hacerse la radioterapia intraoperatoria, ya que es posible que el seguro no pague este tipo de radiación parcial de la mama.

La radioterapia en toda la mama generalmente se hace después de la quimioterapia. Por el contrario, la radioterapia parcial de la mama a veces se hace antes de la quimioterapia.