El sistema linfático es un sistema de vasos similar que transporta los desechos de las células en un líquido llamado linfa. El líquido se filtra en los ganglios linfáticos distribuidos en grupos por todo el cuerpo.

La linfa de la mama desemboca en los ganglios linfáticos axilares, ubicados bajo el brazo, los ganglios mamarios internos o los ganglios ubicados cerca de la clavícula, llamados ganglios linfáticos supraclaviculares. Si se propaga, el cáncer de mama se propaga con mayor frecuencia a los ganglios linfáticos primero. La presencia o ausencia de células cancerosas en estos ganglios sirve de guía para las recomendaciones de tratamiento.

El proceso mediante el cual las células cancerosas se propagan a través de la sangre y la linfa se llama metástasis.