Los tumores de mama tienden a crecer lentamente. Para cuando el bulto ha crecido lo suficiente como para sentirse, es posible que haya estado creciendo durante 10 años. Algunos tumores son agresivos y crecen mucho más rápido.

Aproximadamente el 80 por ciento de los cánceres de mama comienzan en los conductos lácteos, aproximadamente el 10 por ciento comienzan en los lóbulos y unos pocos comienzan en otros tejidos mamarios.

Los tumores cancerosos pueden ser no invasivos y quedarse en los conductos lácteos, como el DCIS, o pueden ser invasivos y penetrar en el tejido mamario circundante.

Si el cáncer de mama se propaga, los ganglios linfáticos de la axila son el primer lugar al que probablemente se dirija.

El cáncer de mama metastásico (también llamado cáncer de mama en etapa IV o cáncer de mama avanzado) es un cáncer de mama invasivo que se ha propagado a partes del cuerpo más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos. Los sitios más comunes de metástasis son los pulmones, los huesos, el hígado y el cerebro.