La quimioterapia es una terapia sistémica que se usa para destruir o retardar el crecimiento de células de cáncer que pueden esparcirse a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. La quimioterapia disminuye el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.

Para las personas con cáncer de mama en etapa temprana, la quimioterapia generalmente se administra entre la cirugía y la radioterapia. Cuando se administra después de la cirugía, se denomina quimioterapia adyuvante.

A veces, la quimioterapia se administra antes de la cirugía. Esto se conoce como quimioterapia preoperatoria o neoadyuvante. En mujeres con tumores grandes que necesitan una mastectomía, la quimioterapia neoadyuvante puede reducir el tamaño del tumor lo suficiente como para que la tumorectomía sea una opción.

En mujeres con cáncer de mama localmente avanzado, la quimioterapia neoadyuvante puede reducir el tamaño del tumor en la mama y/o en los ganglios linfáticos, facilitando así la extracción quirúrgica del cáncer.

En algunos casos, la respuesta a la quimioterapia neoadyuvante puede guiar el tratamiento después de la cirugía de cáncer de mama.

El programa de tratamiento para quimioterapia depende de los medicamentos específicos que se den. A menudo, la quimioterapia se da en ciclos con días o semanas entre tratamientos para permitirle al cuerpo recuperarse. Un programa completo de quimioterapia para el cáncer de mama en etapa temprana o localmente avanzado generalmente dura de 3 a 6 meses.