La quimioterapia es una terapia sistémica utilizada para destruir o desactivar las células cancerosas que puedan haberse extendido a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Para las personas con cáncer de mama temprano, se suele administrar quimioterapia después de la cirugía, pero antes de la radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante y ayuda a reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama al destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar en el cuerpo, pero que sea demasiado pequeña para detectar.

A veces, se utiliza la quimioterapia antes de la cirugía. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante o preoperatoria. Puede reducir tumores más grandes, lo que puede permitir una lumpectomía en lugar de una mastectomía.

En algunos cánceres de mama localmente avanzados, incluido el cáncer de mama inflamatorio, la quimioterapia neoadyuvante puede reducir el tamaño del tumor en la mama y/o en los ganglios linfáticos, haciendo que la cirugía sea más eficaz.

En algunos casos, la manera en que el cáncer responde a la quimioterapia neoadyuvante puede ayudar a guiar los siguientes pasos del tratamiento.

Su horario de tratamiento para la quimioterapia depende de los medicamentos específicos y la combinación de ellos que se administran. Usualmente la quimioterapia se administra en ciclos con descansos entre tratamientos para darle a su cuerpo la oportunidad de recuperarse. Un ciclo completo de quimioterapia para el cáncer de mama temprano o localmente avanzado suele durar de 3 a 6 meses.

Hoy en día, la mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa, aunque algunos se toman como pastilla. Suelen utilizarse varios medicamentos de quimioterapia juntos porque funcionan de distintas maneras para detener el crecimiento de las células cancerosas. Las decisiones de tratamiento se toman según las características del tumor, la etapa del cáncer de mama, su edad, su salud general y sus preferencias personales.

Para obtener más información, visite la página de recursos educativos de la sección Komen en Español de komen.org.