La quimioterapia tiene muchos efectos secundarios comunes. La mayoría de ellos comienzan durante el tratamiento y comienzan a desaparecer poco después de que el tratamiento termina. Otros efectos pueden durar meses o incluso años. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos de quimioterapia administrados.

Algunos de los efectos secundarios a corto plazo más comunes de la quimioterapia son pérdida del pelo, náuseas y vómito. La pérdida de pelo afecta a todo el cuerpo. Sin embargo, no es permanente. El pelo comienza a crecer de nuevo de 1 a 2 meses después del último tratamiento. El pelo nuevo puede salir con otro color u otra textura. La textura del pelo tarda muchos meses en volver a la normalidad.

El enfriamiento del cuero cabelludo puede reducir ligeramente la caída del pelo. El cuero cabelludo se enfría con un gorro especial lleno de una sustancia muy fría antes, durante y después de cada sesión de quimioterapia.

Algunos medicamentos de quimioterapia tienen más probabilidades de causar náuseas que otros. Para prevenir y controlar las náuseas y los vómitos, el proveedor de atención médica le recetará medicamentos para las náuseas y le dará instrucciones sobre cómo usarlos.

La quimioterapia puede causar una baja en el recuento de glóbulos blancos, lo cual puede causar susceptibilidad a las infecciones, y a su vez un retraso en la siguiente sesión de quimioterapia. Algunos programas de quimioterapia incluyen medicamentos de factor de crecimiento de los glóbulos blancos.

La quimioterapia también puede causar una baja en el recuento de glóbulos rojos (llamada anemia). La anemia puede causar fatiga, dificultad para respirar y palidez. A veces, el tratamiento contra la anemia es el aumento del hierro o el folato en la dieta. El tratamiento contra la anemia grave puede ser una transfusión de sangre.

Hay otros efectos secundarios tales como fatiga, problemas para dormir, llagas en la boca y la garganta, diarrea, cambios en las uñas, dolor nervioso, dolor muscular, aumento de peso, problemas cognitivos, pérdida temporal de períodos menstruales y menopausia precoz.

El daño cardíaco y la leucemia son efectos secundarios poco comunes a largo plazo de algunos tipos de quimioterapia.

Para la mayoría de las personas con cáncer de mama, los beneficios de la quimioterapia superan con creces el riesgo de los efectos secundarios.

Hay más información sobre las opciones de tratamiento para el cáncer de mama en la sección “Tratamiento” del sitio web de Komen.