Los inhibidores de aromatasa son medicamentos de terapia hormonal con los cuales se pueden tratar los cánceres de mama con receptores de hormonas positivos. Los inhibidores de aromatasa reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo al bloquear la aromatasa, que es una enzima que convierte hormonas en estrógeno. Esto retrasa o suspende el crecimiento del tumor al impedir que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para crecer.

Los inhibidores de aromatasa son el anastrozole, comúnmente llamado Arimidex; el letrozole, también llamado Femara; y el exemestane, también llamado Aromasin. El anastrozole, el exemestane y el letrozole son igualmente efectivos y tienen efectos secundarios similares. Sin embargo es posible que usted tolere un medicamento mejor que otro. Estos medicamentos vienen en píldoras.

Para las mujeres con cáncer de mama en etapa temprana con receptores de hormonas positivos, el tratamiento con un inhibidor de aromatasa (solo o después de varios años de tamoxifeno) reduce el riesgo de recurrencia del cáncer de mama y muerte por cáncer de mama.

Entre las mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama con receptores de hormonas positivos, los inhibidores de aromatasa (solos o después del tamoxifeno) ofrecen el mismo beneficio o un poco más que el tamoxifeno solo.

En general, los inhibidores de aromatasa solo se administran en el tratamiento para el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas. Sin embargo, algunas mujeres premenopáusicas pueden tomar un inhibidor de aromatasa cuando se combina con la supresión ovárica.

Los ensayos clínicos aleatorizados han comparado los resultados de mujeres que recibieron inhibidores de aromatasa durante 10 años con aquellas que los recibieron durante 5 años. Tomar un inhibidor de aromatasa durante 10 años mejora la supervivencia sin enfermedad y disminuye el riesgo de cáncer en la otra mama.

Sin embargo, la supervivencia en general es la misma si una mujer toma un inhibidor de aromatasa durante 5 o 10 años. Para la mayoría de las mujeres, el beneficio de tomar esos 5 años adicionales de tratamiento es poco. Las mujeres que tomaron un inhibidor de aromatasa durante más de 5 años, continuaron teniendo efectos secundarios del medicamento, incluyendo un mayor número de fracturas de huesos y un mayor índice de osteoporosis. Converse con su proveedor de atención médica sobre el tiempo que usted debería tomar un inhibidor de aromatasa.

Los efectos secundarios comunes de los inhibidores de aromatasa son bochornos, sequedad vaginal, dolor muscular y articular, pérdida de densidad mineral ósea, fatiga y problemas para dormir.