La mamografía es una herramienta de detección que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de la mama. Estas imágenes se llaman mamografías. La mayoría de los centros de mamografía utilizan la tomosíntesis digital de mama, también llamada mamografía en 3D. Las máquinas de imágenes toman múltiples imágenes planas en 2D y, a continuación, un software de computadora combina estas imágenes en 2D en una imagen en 3D de la mama. La mamografía se utiliza de dos maneras. Primero, una mamografía de detección puede detectar signos tempranos de cáncer de mama, como una masa en personas que no presentan signos o síntomas de advertencia.

La mamografía también se puede utilizar como prueba de seguimiento cuando una persona nota un cambio en su mama o cuando se encuentra algo inusual en una mamografía de detección o en un examen clínico de mama. Este tipo de prueba se llama mamografía de diagnóstico. La mamografía es la herramienta de detección más eficaz disponible hoy en día para detectar el cáncer de mama en la mayoría de las mujeres. Puede detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando es demasiado pequeño para palparlo y cuando las probabilidades de supervivencia son mayores. Los beneficios de la mamografía de detección varían según la edad. Las mujeres de entre 50 y 69 años suelen obtener los mayores beneficios en general. Para las mujeres de 40 a 49 años, la mamografía puede salvar vidas, pero hay más beneficios para las mujeres mayores. Algunas personas pueden preocuparse por la exposición a la radiación de las mamografías, pero los estudios muestran que los beneficios de la mamografía superan estos riesgos. A pesar del debate en curso sobre sus beneficios y riesgos, la mamografía es la prueba más eficaz utilizada hoy en día para detectar el cáncer de mama. Si bien cualquier decisión de salud es personal e implica sopesar los beneficios y los riesgos, la mayoría de las organizaciones de salud de buena reputación recomiendan que las mujeres se hagan mamografías de detección. Antes de una mamografía, se le pedirá que se desnude de la cintura para arriba y se ponga una bata que se abre por delante. Puede guardar sus objetos personales en un lugar seguro y un tecnólogo la guiará hasta la máquina de mamografía. En el día de su examen, es importante no usar desodorante ni aplicar perfume, talco o loción en las mamas y las axilas, ya que los ingredientes de estos productos pueden aparecer en una mamografía y dificultar su interpretación. Durante una mamografía de detección o diagnóstico, se obtienen imágenes de cada mama por separado. El tecnólogo le ayudará a colocar su mama en la máquina y se presionará suavemente entre dos placas mientras se toman imágenes. Es posible que le pidan que contenga la respiración durante unos segundos. Para una mamografía de detección, se obtienen dos imágenes de cada mama, una desde arriba y otra desde el costado. Con una mamografía de diagnóstico, el tecnólogo tomará más imágenes para obtener una visión más detallada.

Aunque la presión sobre la mama durante una mamografía puede ser incómoda, solo dura unos segundos. Asegúrese de informar al tecnólogo si experimenta molestias o tiene alguna inquietud. La prueba dura unos 15 minutos en total y la mayor parte de ese tiempo se dedica a posicionar las mamas en la máquina. Después de hacerse la mamografía, un radiólogo revisará las imágenes. Si se ha hecho una mamografía en el pasado, el radiólogo comparará las imágenes nuevas con las anteriores para ver si hay algún cambio. Luego, el radiólogo anotará sus hallazgos en un informe que revisará su proveedor de atención médica y se le enviará directamente a usted. Es posible que reciba sus resultados de inmediato o podrían tardar hasta 2 semanas. Asegúrese de obtener sus resultados. Si no los recibe dentro de 2 semanas, comuníquese con su proveedor de atención médica o con el lugar donde se realizó la mamografía. Una mamografía de detección puede no mostrar signos de cáncer de mama o puede mostrar ciertos hallazgos, como una condición benigna de mama, como un quiste o un fibroadenoma, ambos frecuentes. Las mamografías de detección también pueden encontrar un área anormal, como una masa o algunas calcificaciones. Si eso ocurre, se le pedirá que vuelva para hacerse más pruebas. Estas pruebas de seguimiento pueden incluir una mamografía diagnóstica o un ultrasonido mamario. Aunque una mamografía diagnóstica no puede diagnosticar cáncer de mama, sí puede mostrar si un hallazgo anormal parece sospechoso. Un ultrasonido mamario puede ser útil para mostrar si un bulto es un quiste lleno de líquido o una masa sólida. A veces, se pueden recomendar pruebas adicionales, como una resonancia magnética mamaria o una biopsia. Es completamente normal preocuparse si le llaman de vuelta para hacerse más pruebas. Esto ocurre con bastante frecuencia y, en la mayoría de los casos, los hallazgos anormales no son cáncer de mama. Si se detecta cáncer de mama, se le conectará con un doctor que le ayudará a comprender su diagnóstico y hablar con usted sobre qué opciones de tratamiento son las mejores para usted.

Su informe de mamografía también incluirá una declaración sobre su densidad mamaria. La densidad mamaria compara la cantidad de tejido con la cantidad de grasa en sus mamas. El tejido es más denso que la grasa, y esta diferencia aparece en una mamografía. El tejido mamario denso aparece de color gris claro o blanco en una mamografía. Esto hace que los hallazgos anormales sean más difíciles de ver en una mamografía, ya que suelen ser del mismo color que el cáncer. Las mujeres más jóvenes suelen tener un tejido mamario más denso que las mujeres mayores, lo que dificulta la interpretación de sus mamografías. Después de la menopausia, la densidad mamaria puede disminuir, lo que facilita la interpretación de las mamografías. Las mujeres con mamas densas tienen un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama que aquellas cuyas mamas tienen más tejido graso. No existen pautas especiales de detección para mujeres con mamas densas. Si tiene mamas densas, es recomendable hablar con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y los beneficios de agregar otros tipos de imágenes mamarias además de las mamografías. Las organizaciones de salud de confianza ofrecen recomendaciones para la mamografía de detección. Si usted es una mujer con un riesgo promedio, la Red Nacional Integral del Cáncer o NCCN, por sus siglas en inglés, recomienda hacerse una mamografía cada año a partir de los 40 años. Si usted es una mujer con mayor riesgo de cáncer de mama, hable con su proveedor de atención médica sobre qué pruebas de detección son adecuadas para usted. Usted podría ser considerada en mayor riesgo si tiene un factor que aumenta en gran medida su riesgo, o varios factores que juntos se suman a un mayor riesgo. Los hombres tienen un mayor riesgo de cáncer de mama si tienen una mutación genética hereditaria de BRCA1 o BRCA2. La NCCN recomienda que los hombres con estas mutaciones se realicen pruebas de detección regulares de cáncer de mama. Se recomienda la mamografía cada año a partir de los 50 años o a partir de 10 años antes del cáncer de mama masculino más temprano conocido en la familia. Los hombres con una mutación genética hereditaria de PALB2 también pueden querer seguir esta recomendación. Si usted es una persona transgénero, el Colegio Americano de Radiología ofrece pautas para la detección del cáncer de mama que se adaptan en función de varios factores. Hable con su proveedor de atención médica sobre un plan de detección adecuado para usted. Para aprender más, por favor visite la página de Recursos Educativos de la sección Komen en Español de komen.org. También puede comunicarse con el Centro de atención al paciente de Komen. Nuestros navegadores ofrecen servicios de navegación personalizados y gratuitos a pacientes, cuidadores y familiares. Pueden proporcionarle información sobre la salud mamaria y el cáncer de mama, ponerlo en contacto con servicios y recursos, ofrecerle apoyo emocional y más. Conéctese con un navegador de Komen llamando al 1-877 GO KOMEN (1-877-465-6636) de lunes a jueves de 9:00 a.m. a 7:00 p.m. ET, y los viernes de 9:00 a.m. a 6:00 p.m. ET, o por correo electrónico a helpline@komen.org.