En los Estados Unidos, la mayoría de los cánceres de mama en etapa temprana se detectan con una mamografía antes de que aparezcan señales de alerta o síntomas de cáncer.

Sin embargo, el cáncer de mama también se detecta mediante señales de alerta. Por lo tanto, es importante conocer estas señales de alerta y consultar a un proveedor de atención médica si nota algún cambio en las mamas.

Las señales del cáncer de mama no son iguales en todas las mujeres. La mayoría de las mujeres asocia encontrar un bulto en la mama con el cáncer de mama. Sin embargo, los cambios que pueden observarse visualmente pueden ser las primeras señales de que algo sucede en la mama y debe examinarse.

Es importante conocer la apariencia y sensación normal de sus mamas para poder reportar cualquier cambio a su doctor.

Los cambios que aparecen en las ilustraciones son obvios, pero la mayoría de los cambios suceden con el transcurso del tiempo. Sin embargo, incluso los cambios sutiles se deben reportar a un doctor.

• Una masa, bolita dura o la piel más gruesa dentro de la mama o en el área bajo la axila – aunque no todas las masas son cáncer, es necesario que toda la masa sea revisada.
• Hinchazón, calor, oscurecimiento o enrojecimiento de la mama. Un tipo raro y agresivo de cáncer de mama, llamado cáncer inflamatorio de mama, puede parecer una infección. Posiblemente no haya una masa presente y con frecuencia estos cambios parecen ocurrir en un corto período de tiempo – quizá solo en algunos días.
• Cambio en el tamaño o la forma de la mama. Muchas mujeres tienen una mama ligeramente más grande que la otra, y eso es normal para ellas. Pero cualquier cambio perceptible en el tamaño o la forma de la mama debe ser reportado.
• Hoyuelos o arrugas en la piel. Un hoyuelo como el que pudiera tener en la mejilla, pero que ocurre en cualquier parte de la mama.
• Picazón, úlcera o llaga escamosa en la piel o sarpullido en el pezón. La enfermedad de Paget de la mama es un tipo inusual de cáncer de mama que se puede formar debajo del pezón y brotar en el pezón. Puede lucir como una úlcera, llaga o picadura de insecto.
• Hundimiento del pezón o de otras partes de la mama. Algunas mujeres tienen pezones retraídos, de manera que es normal que sus pezones se contraigan; sin embargo, cualquier cambio que ocasione que un pezón no retraído se contraiga debe ser reportado.
• Secreción repentina del pezón. Se trata de una secreción repentina del pezón que puede dejar sus prendas húmedas o manchadas. Es de particular preocupación la secreción proveniente de una sola mama y que luce transparente o con sangre.

• Finalmente, dolor reciente en alguna parte y que no desaparece. Generalmente pensamos que el cáncer de mama no es doloroso –es por eso que puede crecer y crecer antes de ser detectado–. Sin embargo, sí ES posible que el cáncer cause dolor. Este dolor es distinto a la incomodidad general que una mujer puede sentir en ambas mamas justo antes del período menstrual. De manera que un punto focal de dolor que no desaparece debe reportarse.