Las imágenes médicas son una herramienta fundamental en la lucha contra el cáncer de mama. Se usan para detectar y estadificar el cáncer de mama, guiar los tratamientos, determinar si el tratamiento está funcionando y monitorear la recurrencia.

Los exámenes de detección usan pruebas mediante imágenes para detectar anormalidades en la mama cuando no hay señales o síntomas. Las imágenes de diagnóstico permiten evaluar la anormalidad en la mama detectada en un examen clínico, una mamografía de detección o un autoexamen que revela un bulto u otro cambio en la mama.

La mamografía utiliza imágenes de rayos-X para crear una vista detallada del interior de la mama. Puede encontrar cánceres en etapa temprana, cuando son demasiado pequeños como para sentirlos y cuando las probabilidades de supervivencia son mayores.

La mayoría de los centros de mamografía utilizan tomosíntesis mamaria digital (también llamada “tomo” o mamografía tridimensional (3D)). Las máquinas de imágenes toman varias mamografías digitales bidimensionales. El software de computadora combina las imágenes bidimensionales de rayos X en una imagen tridimensional o imagen 3D.

La tomosíntesis digital de mama o la mamografía digital 2D bastan para detectar el cáncer de mama. En ciertos estudios se ha demostrado que la tomosíntesis mamaria digital puede encontrar algunos cánceres de mama en mayor medida que la mamografía digital 2D, pero el beneficio exacto aún está en estudio.

La resonancia magnética de la mama, además de la mamografía, se recomienda para la detección del cáncer de mama en ciertas mujeres de alto riesgo.

La ecografía o ultrasonido de mama forma imágenes del interior de la mama por medio de ondas de sonido de alta frecuencia. A menudo se usa para determinar si una masa es un tumor sólido o un quiste, pero no puede determinar si la masa es cancerosa o no. La ecografía no se usa para detectar cáncer de mama, pero se puede usar en el seguimiento de la detección de una anormalidad.

Se están estudiando otras tecnologías de formación de imágenes de la mama.