El objetivo de la cirugía de cáncer de mama es extraer todo el tumor de la mama. También se pueden extraer algunos de los ganglios linfáticos de la axila para ver si contienen cáncer. El objetivo de la radioterapia es destruir las células cancerosas que quedan en la mama o en los ganglios linfáticos cercanos después de la cirugía.

Hay dos tipos principales de cirugía para el cáncer de mama: tumorectomía o cirugía de conservación de mama y mastectomía.

En la tumorectomía, el cirujano extrae solo el tumor y un pequeño borde de tejido normal alrededor llamado “margen.” Se hace terapia de radiación casi siempre después de una extirpación de tumor.

Hay dos tipos principales de mastectomía: mastectomía total, también llamada mastectomía sencilla, y mastectomía radical modificada. En una mastectomía total o sencilla, el cirujano extrae toda la mama y el revestimiento de los músculos del pecho, pero ningún otro tejido. En una mastectomía radical modificada, el cirujano extrae toda la mama, el revestimiento de los músculos del pecho y los ganglios linfáticos de la axila.

Muchas mujeres que tienen una mastectomía no necesitan radioterapia. Sin embargo, en algunos casos, se hace radioterapia después de la mastectomía para dar tratamiento a la pared torácica y los ganglios linfáticos.

En la radioterapia se destruyen células cancerosas con rayos X dirigidos de alta energía u otras formas de radiación. Como puede dañar el tejido normal, la radioterapia se planifica cuidadosamente y se aplica con precisión.

Cada sesión de tratamiento dura entre 10 y 20 minutos. El tratamiento generalmente se hace una vez al día, cinco días a la semana, durante 1 a 6 semanas. Después de una tumorectomía, a muchas mujeres se les hace radioterapia hipofraccionada en toda la mama. En esta radioterapia, la persona es expuesta a una dosis de radiación ligeramente más alta por sesión. Esto reduce la cantidad de sesiones de tratamiento y acorta el programa general a 5 días a la semana, durante 1 a 4 semanas.